Dormir es una necesidad fisiológica que el ser humano tiene durante toda su vida. El sueño es un proceso que produce una alteración del estado de conciencia, del que se puede despertar al sujeto en cualquier momento y que tiene lugar de forma periódica. Mientras dormimos no somos conscientes del mundo que nos rodea, pero durante ese período de tiempo ocurren una gran cantidad de cosas que son esenciales para mantenernos saludables. Mientras dormimos, el cuerpo sólo funciona lo justo para mantenernos con vida, la temperatura central desciende y se mantiene muy baja la tasa de calorías que se queman.

Investigaciones de la Universidad de Chicago afirman que dormir ni es pecado, ni una pérdida de tiempo, sino que es tan importante como el ejercicio para un organismo saludable, y es posible que evite la diabetes, la pérdida de memoria, la presión sanguínea alta y la obesidad.

Un equipo de investigadores, realizó el seguimiento de once hombres saludables durante dieciséis noches para monitorear su metabolismo y niveles hormonales. En algunas noches los hombres durmieron ocho horas, en otras, cuatro. La investigación demostró que la falta de sueño provocó que disminuyera en un cuarenta por ciento el tiempo que se toman los niveles de azúcar en la sangre para volver a la normalidad después de comer, así como una reducción del treinta por ciento en la capacidad de segregar insulina. Estos dos factores conducen a la persona a comer en exceso y también son indicadores de diabetes Tipo 2.

La falta de sueño también causa concentraciones elevadas de la hormona cortisol, que puede provocar la pérdida de memoria. Las investigaciones concluyeron que la falta de sueño tiene el mismo efecto en el organismo que la tensión de origen emocional. La conclusión es: trabaje y juegue menos y duerma más.

Es evidente la importancia que tiene el sueño en nuestras vidas, ya que se calcula que pasamos una tercera parte de ella durmiendo. Pero depende, principalmente, de nuestra edad, aunque en muchas ocasiones también varía nuestra edad.

Diversos estudios revelan, que los bebés duermen cerca de 17 hrs, que reducen a 9 ó 10 horas cuando se van haciendo mayores. La mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 8 horas de sueño cada noche, aunque normalmente, estas serían menos según el individuo envejezca. Las personas mayores necesitan menos horas de sueño que el adulto joven, y es frecuente que por las noches se encuentren despiertos, especialmente si durante el día han dormido la siesta. En todo caso hay que tener en cuenta que existen grandes diferencias entre unas personas y otras.

Generalmente, damos por supuesto que el dormir es algo normal, pero en las dos últimas décadas, el mundo occidental ha modificado sensiblemente sus pautas de vida cotidiana de tal forma que, si hoy comparamos nuestros horarios con los de hace 20 años, notamos diferencias muy significativas, por lo que es menor la cantidad de horas que dedicamos al reposo nocturno.