Comment les chevaux dorment-ils?

Mai 14, 2020 | ANIMAUX, CURIOSITÉS

Contrairement aux autres animaux, les chevaux ont des schémas et des habitudes de sommeil très différentes de celles des humains. En général, les animaux carnivores dorment plus longtemps que les herbivores. L’une des raisons possibles de cette situation est qu’un animal carnivore nécessite plus de temps pour réaliser sa digestion alimentaire qu’un herbivore. Par ailleurs, pour les herbivores, la surveillance et l’alerte sont des stratégies innées essentielles pour leur survie.

Pourquoi les chevaux dorment-ils debout ?

Le cheval passe la plupart de son temps debout, jusqu’à 90% de la journée. Ce comportement est le résultat d’un mécanisme de défense qui leur permet d’être prêts à fuir rapidement en cas d’alerte ou de menace imminente. Leur réaction serait beaucoup plus lente s’ils étaient allongés.

L’activité du cerveau chez les chevaux présente une similitude à celle que l’être humain avec l’expérience onirique. Cette phase est connue sous le nom de sommeil REM (de l’anglais Rapid Eye Movements, mouvements oculaires rapides) ou de sommeil paradoxal. Nous pouvons donc pressentir que les chevaux rêvent très probablement, même si le contenu de ces rêves est impossible à connaître.

Contrairement aux humains, les chevaux ont besoin de très peu de temps de sommeil REM : entre 2 et 3 minutes par jour. Cette partie du cycle de sommeil est reconnue comme un « sommeil profond » et peut être observée chez les chevaux quand ceux-ci s’allongent sur le sol.

Quand un cheval est dans la phase REM, il est très probable que l’on puisse voir ses pattes bouger pendant qu’il est couché sur le sol. Quand cela arrive, il serait envisageable que le cheval soit en train de rêver qu’il court.

Toutefois, les chevaux ne dorment pas toujours en sommeil profond, mais la plupart du temps ils dorment debout dans un état de sommeil léger. Même debout, les chevaux peuvent reposer leurs jambes en dormant. Cette capacité permet au cheval de maintenir son extrémité gauche détendue pendant que la droite supporte tout le poids des quartiers postérieurs, sans faire aucun effort musculaire. De temps en temps, le cheval alterne le membre étendu qui soutient tout le poids.

 

En outre, en raison de leur grande taille, rester allongé sur le sol pendant une longue période pourrait entraver leur circulation sanguine et engendrer une pression interne accrue sur leurs organes, ce qui pourrait être dangereux pour leur santé.

Une autre particularité est que de nombreux chevaux dorment en groupe, ce qui arrive généralement lorsqu’un cheval surveille l’autre alors qu’il est en sommeil REM, de sorte qu’ils s’assurent d’être en sécurité.

Combien de temps les chevaux dorment-ils ?

Les chevaux sont connus pour survivre avec un minimum de sommeil. Ils ne dorment qu’environ trois heures par jour et ne se reposent jamais pendant de longues périodes, bien que les poulains plus jeunes puissent dormir plus longtemps que les chevaux adultes.

En dormant si peu, ils génèrent des cycles de sommeil répartis tout au long de la journée sous forme de courtes périodes de repos. Cela signifie que, bien qu’ils ne dorment que trois heures par jour, ils ont besoin de souvent se reposer tout au long de la journée. Altérer ces pauses constantes de sommeil et de repos peut être très dangereux pour la santé d’un cheval.

Il est curieux de constater que les chevaux dorment plus quand leurs températures sont élevées, quand ils sont malades, mais aussi lorsque se sont des poulains ou des vieillards. En outre, le facteur environnemental est étroitement lié au repos de ces animaux, car la lumière et l’obscurité sont liées aux périodes de veille et de sommeil. Ceci est très similaire aux facteurs humains du sommeil, car notre organisme réagit également de la même manière avec la température, l’âge et les facteurs environnementaux.