Narcolepsie: une lutte permanente contre le sommeil

C’est l’une des maladies les plus étranges qui existent. Nous parlons de la narcolepsie, une sorte de trouble du sommeil qui rassemble plusieurs pathologies différentes : paralysie du sommeil, hallucinations et somnolence excessive. Un cocktail désagréable qui peut également entraîner une perte partielle ou totale du contrôle musculaire.

 Qu’est-ce que la narcolepsie ?

La narcolepsie est une maladie qui provoque deux effets secondaires chez les personnes qui en souffrent. D’une part, cela les rend très somnolents pendant la journée. Et d’autre part, cela fait que ces personnes peuvent s’endormir involontairement, quelles que soient les activités qu’ils pratiquent à ce moment-là. La somme de ces deux facteurs élimine la limite et les frontières entre le rêve et l’éveil. C’est-à-dire entre être éveillé et endormi.

Les personnes atteintes de narcolepsie souffrent de certains types d’hallucinations, d’interruptions de sommeil constant, de paralysies similaires à celles que nous ressentons parfois lorsque nous dormons et d’apparition récurrente de cauchemars.

Ce trouble étrange affecte autant les hommes que les femmes, avec une incidence de 1 personne sur 2000. Concernant son apparition, elle peut le faire au cours de l’enfance ou même de l’adolescence.

Causes de l’apparition de la narcolepsie

Les causes qui entraînent l’apparition la narcolepsie sont assez complexe. Selon les recherches effectuées à ce jour, la narcolepsie étiquetée comme cataplexie est causée par l’absence d’une substance chimique appelée hypocrétine dans le cerveau. Cet élément chimique est chargé de réguler la veille et le sommeil pendant ce que l’on appelle Phase REM.

Si l’on analyse les causes de l’autre type de narcolepsie (sans cataplexie), la conclusion est encore plus diffuse et énigmatique. Bien que ceux qui en souffrent partagent les mêmes symptômes, sa cause est totalement inconnue. À ce jour, on suppose qu’elle pourrait être liée à certaines lésions de l’hypothalamus et du tronc cérébral, de tumeurs et d’accidents vasculaires cérébraux.

La communauté scientifique a établi un modèle qui définit certains éléments communs à cette pathologie. D’une part, nous parlons de personnes ayant certains gènes prédisposés à souffrir de narcolepsie. Ces personnes ont dû souffrir d’un certain type d’infection pendant leur enfance ou leur adolescence qui a ensuite déclenché ce trouble. La normalité voudrait que leur système immunitaire attaque cette infection, mais la prédisposition génétique de ces personnes provoque la confusion dans leur système de défense qui se met à lutter contre les cellules du cerveau qui produisent l’hypocrétine. Autrement dit, la substance qui régule le sommeil et l’éveil. C’est pourquoi la narcolepsie est considérée comme une maladie auto-immune.

En conclusion, cette perte d’hypocrétine dans le cerveau entrave à la fois la résistance au sommeil et l’apparition soudaine de la phase REM. Voilà pourquoi les personnes qui souffrent de ce trouble passent directement à la phase où l’on se met à rêver et font des cauchemars.

Comment la combattre ?

Comme nous l’avons déjà mentionné, la narcolepsie est considérée comme une maladie auto-immune. Autrement dit, il n’y a toujours pas de remède pour la combattre. Heureusement, l’évolution scientifique et médicale a fourni un certain nombre de médicaments et de traitements comportementaux qui peuvent aider à améliorer les symptômes de ceux qui en souffrent. Mais en plus de cela, il existe également une série de conseils et de stratégies qui améliorent la qualité de vie de ces personnes.

— En parler naturellement aux amis, à la famille ou même aux collègues. Il s’agit de faire de la pédagogie en expliquant ses causes et ses symptômes pour augmenter non seulement l’aide, mais l’empathie.

— Avoir un rythme de vie plus flexible que la normale qui permet de faire des pauses et de se soigner.

— S’il est vrai que nous avons souvent dit que les siestes devaient être limitées, en ce qui concerne les personnes atteintes de narcolepsie, cela peut être une méthode très bénéfique. L’idéal est de faire de petites siestes tout au long de la journée.

— Être régulier et sérieux au sujet des médicaments prescrits par leur médecin. Cela sous-entend qu’il faut être attentif aux horaires de leurs prises et leurs effets secondaires possibles.

— Établir une série de routines et d’habitudes de sommeil.

— Ne pas consommer d’alcool et de boissons riches en caféine.

— Essayer de rester en contact avec d’autres personnes souffrant de narcolepsie. En règle générale, nous parlons d’un trouble qui isole généralement ceux qui souffrent de narcolepsie.