Quels sont les risques encourus lorsque les personnes âgées dorment peu ?

Le vieillissement est associé à de nombreux problèmes de santé, ainsi qu’aux troubles du sommeil. En fait, un mauvais sommeil pourrait également contribuer à l’apparition et/ou au développement de ces problèmes. Problèmes qui finissent par réduire la qualité de vie des personnes de plus de 65 ans.

Voilà pourquoi il est si important de faire attention aux risques de perte du sommeil chez les personnes âgées. Nous passons près d’un tiers de notre vie à dormir, et le sommeil devient un élément fondamental pour promouvoir la santé en général chez les personnes âgées.

Comment le vieillissement affecte-t-il le repos ?

Comme vous pouvez l’imaginer, le vieillissement n’affecte pas toutes les personnes de la même manière. Alors que certaines personnes âgées peuvent ne pas souffrir de perturbations importantes dans leur repos, d’autres ont tendance à dormir moins et à bénéficier d’une moins bonne qualité de sommeil. Les experts ont donc déterminé plusieurs troubles du sommeil courants chez les personnes âgées :

• Siestes diurnes : La recherche estime qu’environ 25 % des personnes âgées font la sieste, contre environ 8 % des jeunes adultes. Bien que certains experts suggèrent qu’une courte sieste durant la journée peut être bénéfique. Il arrive que des siestes trop longues, surtout lorsqu’elles sont faites tardivement l’après-midi, puissent rendre plus difficile l’endormissement le soir et créer des interruptions du sommeil nocturne.
• Changement d’horaire de sommeil : À mesure que les gens vieillissent, les rythmes circadiens de leur corps changent. Ce changement s’appelle le syndrome d’avance de phase du sommeil. De nombreuses personnes âgées font l’expérience de cette avance de phase ; qui se manifeste par le fait qu’ils se couchent de plus en plus tôt dans la soirée et se réveillent plus tôt le matin. 
• Se réveiller la nuit : La recherche a également montré qu’à mesure que les gens vieillissent, ils subissent généralement de plus en plus de changements dans leur architecture de sommeil. Ceci est défini comme la façon dont les gens passent par les différentes étapes du sommeil. Les personnes âgées passent plus de temps dans les premiers stades qui sont les plus légers du sommeil et moins de temps dans les stades plus tardifs qui sont les plus profonds. Ces changements peuvent amener les personnes âgées à se réveiller plus tôt la nuit et à avoir un repos plus fragmenté et moins reposant. 
• Récupération plus longuelors de l’adaptation aux changements soudains du sommeil.

Comme il est logique, tout cela a des conséquences sur le quotidien des personnes âgées. Nous vous en présentons quelques-unes.

Risques que les personnes âgées dorment peu

Les personnes âgées connaissent des taux plus élevés d’insomnie et de troubles du sommeil en général, en plus des changements que nous avons mentionnés ci-dessus. Tout cela a également des conséquences sur leur santé physique, et suite au manque de sommeil les personnes âgées peuvent souffrir de :

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Reflux gastro-œsophagien
• Trouble avancé du sommeil
• Maladie de Parkinson
• Maladie d’Alzheimer

Ceci est confirmé par des études telles que celle publiée dans la revue Sleep Médicine Clinic en 2019. Les problèmes de sommeil semblent être fréquents chez les personnes âgées atteintes de démence ; mais des preuves suggèrent également que les troubles du sommeil peuvent contribuer au développement de problèmes cognitifs et au risque de démence. 

Bien que ces mécanismes ne soient pas encore entièrement compris, des études expérimentales suggèrent que même une seule nuit de privation de sommeil conduit à l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau humain. Il s’agit d’un déchet métabolique qui peut former des plaques au fil du temps, et contribuer à l’apparition de la maladie d’Alzheimer (MA). Ainsi, le sommeil peut jouer un rôle fondamental dans la prévention du déclin cognitif et du risque de maladie d’Alzheimer. 

Logiquement, ces maladies trouvent non seulement leur cause dans le manque de sommeil, mais sont également une conséquence du vieillissement lui-même. Cependant, les maladies liées au sommeil peuvent être difficiles à traiter seules, mais lorsqu’elles sont combinées à d’autres troubles telles que l’insomnie, les effets peuvent être dévastateurs.

Mentalement, le manque de sommeil peut causer :

• Distorsion de la mémoire.
• Confusion.
• Diminution de la capacité mentale.
• Dépression.

Par ailleurs, l’insomnie à long terme affecte la capacité d’une personne à réagir de manière appropriée au stress, ce qui augmente le risque de développer une maladie mentale.

D’autre part, il existe également des risques pour la santé physique des personnes âgées qui dorment peu :

• Usure accrue des organes vitaux.
• Diminution de la force musculaire et de l’endurance.
• Sensibilité accrue à la douleur.
• Risque accru de diabète.
• Système immunitaire affaibli.

Quoi qu’il en soit, il est important de détecter s’il existe un trouble du sommeil avant de normaliser le manque de repos chez les personnes âgées. Comme vous pouvez le constater, le manque de sommeil expose les personnes âgées à de nombreux risques, il faut donc être très vigilant !