Transtorno Afetivo Sazonal (TAE): Apatia e Depressão Invernal

Com a chegada do inverno, muitos de nós experimentamos alterações no estado de ânimo, que podem incluir, desde uma leve decaída, até sintomas mais significativos de depressão. Este fenómeno, conhecido como Transtorno Afetivo Sazonal (TAE), afeta a pessoas em todo o mundo, especialmente em lugares com invernos longos e escuros.

Neste artigo da Maxcolchon iremos explorar o que é o TAE, como o reconhecer, e o que se pode fazer para aliviar os seus sintomas e viver um inverno mais saudável e com maior atitude vital e positiva.

O que é o transtorno afetivo sazonal (TAE)?

O Transtorno Afetivo Sazonal (TAE) é um tipo de depressão que se apresenta ao longo das estações do ano, predominantemente durante o outono e o inverno. É caracterizado por sintomas depressivos que aparecem de maneira cíclica, alinhados com as mudanças na luz solar e no clima. Ainda que partilhe muitas características com a depressão maior, o TAE diferencia-se devido à sua natureza sazonal e à sua remissão nos meses mais ensolarados.

Ao contrário da depressão maior, onde os sintomas podem permanecer constantes durante todo o ano, no TAE estes agravam-se durante as épocas de menor luz solar.

As pessoas que padecem deste transtorno experimentam alguns destes sintomas: tristeza, perda de energia e alterações no apetite. Para efetuar uma comparação mais clara, enquanto que a depressão requer de fatores mais complexos, o TAE está diretamente associado com a falta de luz.

 Quantas pessoas sofrem com TAE?

O TAE afeta a milhões de pessoas em todo o mundo, sendo mais comum em regiões afastadas do equador, e onde a variação das horas de luz é mais pronunciada. Estima-se que entre uns 3% e uns 10% da população em países do norte experimente TAE cada ano (com um cálculo médio de 6 em cada 100 pessoas). Ainda que ambos os géneros possam ver-se afetados, as mulheres têm uma maior probabilidade de experimentar este transtorno. Além disso, e como costuma suceder, aquelas pessoas com antecedentes familiares de TAE ou depressão maior podem ter um risco aumentado de sofrer com este problema.

 Como afeta o TAE a vida em geral das pessoas?

O TAE tem um impacto significativo na qualidade de vida de quem o sofre. Os sintomas, que muitas vezes incluem sentimentos de desesperança, fadiga persistente e dificuldades para se concentrar, podem afetar o rendimento no trabalho e a vida social, gerando um círculo vicioso de isolamento.

As atividades quotidianas podem parecer verdadeiras montanhas para escalar, e as relações pessoais podem ressentir-se devido à falta de interesse ou de energia. Além do mais, o TAE pode exacerbar problemas de saúde física, já que a depressão afeta o sistema imunológico e pode estar associada com hábitos alimentares pouco saudáveis.

Causas do TAE

As causas do Transtorno Afetivo Sazonal (TAE) são complexas e ainda não se compreendem completamente, mas incluem uma combinação de fatores biológicos e ambientais.

Redução da exposição à luz do sol

A luz do sol desempenha um papel vital na regulação do nosso estado de ânimo e do nosso relógio biológico. No inverno, a redução de luz solar interrompe a produção de neurotransmissores como a serotonina. Isto leva a alterações no estado de ânimo e pode originar os sintomas do TAE.

Alterações nos níveis de melatonina

A melatonina, uma hormona que regula o sono, também está influenciada pela luz. Durante o inverno, com menos horas de luz natural, o corpo tende a produzir mais melatonina, o que pode levar a uma maior sonolência e afetar o estado emocional.

Estilo de vida e fatores ambientais

O estilo de vida, incluindo o sedentarismo e a falta de exposição à luz solar, pode agravar o TAE. Fatores ambientais, como o clima frio ou o feito de passar muito tempo em espaços interiores, também interferem nos níveis de vitamina D, que é essencial para o bem-estar mental.

Fatores genéticos

A predisposição genética também pode desempenhar um papel na suscetibilidade ao TAE. As pessoas com antecedentes familiares de depressão têm maiores probabilidades de desenvolver este transtorno, o que sugere que fatores hereditários também podem estar implicados no seu aparecimento.

 Sintomas do TAE

O TAE manifesta-se com sintomas, quer físicos, como emocionais. Fisicamente, as pessoas podem experimentar cansaço extremo, alterações no apetite (muitas vezes com maior tendência pelos hidratos de carbono), e aumento de peso. Emocionalmente, os sintomas podem incluir tristeza persistente, irritabilidade, perda de interesse em atividades anteriormente prazerosas, assim como uma diminuição geral na motivação.

Como diferenciar o TAE de outros transtornos do estado de ânimo

Ao contrário de outros transtornos, no TAE os sintomas estão estreitamente relacionados com a mudança de estações. A remissão dos sintomas na primavera ou no verão é uma característica definitória. Também, ao contrário da depressão maior, os sintomas do TAE estão mais ligados a alterações sazonais específicas e, de forma frequente, respondem bem a tratamentos como a terapia de luz.

Diagnóstico do TAE

O diagnóstico do TAE requer um enfoque integral, centrado em analisar o ciclo sazonal dos sintomas e em descartar outras condições de saúde mental.

Como se diagnostica o TAE?

O diagnóstico é conseguido mediante uma avaliação clínica que tenha em conta a sazonalidade dos sintomas. Os profissionais de saúde mental irão analisar o padrão e a gravidade dos sintomas ao longo de várias estações para confirmar o diagnóstico. Também se pode realizar para descartar outras condições que possam apresentar sintomas similares.

Importância de um diagnóstico precoce.

Um diagnóstico precoce do TAE é vital para que possa prevenir uma maior incapacidade social e profissional. Identificar os sintomas a tempo permite uma intervenção adequada, minimizando o impacto do transtorno na sua vida diária. A terapia precoce pode melhorar rapidamente a qualidade de vida e evitar que a depressão se desenvolva.

Tratamento do TAE:

O tratamento do TAE implica uma combinação de enfoques terapêuticos que podem ajudar a aliviar os sintomas e a melhorar a qualidade de vida.

Terapia de luz

A terapia de luz é considerada como um dos tratamentos mais efetivos para o TAE. Implica a exposição a uma luz brilhante e que simula a luz solar, ajudando a reequilibrar a produção de serotonina.

As lâmpadas utilizadas para este tratamento devem simular a luz natural e geralmente são utilizadas de 20 a 30 minutos cada manhã.

Medicamentos

Além da terapia de luz, os antidepressivos podem ser recomendados para aliviar os sintomas. Neste sentido, os mais utilizados seriam os inibidores seletivos da recaptura de serotonina (ISRS).

Em alguns casos, podem ser utilizados outros medicamentos, e que sirvam para estabilizar o estado de ânimo.

Terapia psicológica

A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é altamente recomendada para tratar o TAE. Ajuda as pessoas a modificar pensamentos e comportamentos negativos, e que podem amplificar os sintomas do TAE. Outras terapias, como a terapia interpessoal, também podem ser benéficas para melhorar as habilidades de comunicação e o apoio social.

Alterações no estilo de vida

Realizar exercício regular, manter uma dieta equilibrada e praticar técnicas de relaxamento podem aliviar os sintomas de TAE. Incorporar atividades ao ar livre durante as horas de luz, aumentar a ingestão de vitaminas essenciais e gerir o stress de forma adequada vão ajudar a melhorar o bem-estar geral.

Prevenção do TAE

A prevenção do TAE pode incluir estratégias para maximizar a exposição à luz solar e para manter uma rotina de sono saudável. Procurar espaços bem iluminados e evitar o isolamento são passos simples, mas eficazes, de modo a que possa mitigar os sintomas. Também estar atento aos primeiros sinais de TAE permite tomar medidas preventivas antes de que os sintomas se intensifiquem.

Apatia Invernal e TAE: Conclusão

O TAE é caracterizado por uma série de sintomas que se intensificam durante o inverno e que desaparecem com a chegada da primavera. Estes sintomas podem incluir alterações no estado de ânimo (tristeza, irritabilidade), alterações do sono (hipersónia ou insónias), mudanças no apetite (aumento ou diminuição), assim como uma diminuição notável nos níveis de energia.

As investigações sugerem que o TAE está relacionado com a redução da exposição à luz solar durante os meses de inverno, o que afeta a produção de serotonina e de melatonina, neurotransmissores responsáveis pela regulação do estado de ânimo e do sono. Além disso, a deficiência de vitamina D, comum no inverno, também pode contribuir para os sintomas do TAE. Ainda que a predisposição genética desempenhe um papel determinante, os fatores do estilo de vida e do entorno também influem de forma importante.

O tratamento para o TAE pode incluir terapia de luz, psicoterapia, e/ou medicamentos antidepressivos. A terapia de luz, ou fototerapia, simula a luz solar e ajuda a regular os neurotransmissores. A psicoterapia, especialmente a terapia cognitivo-comportamental (TCC), ajuda os pacientes a manejar os seus pensamentos e comportamentos. Os antidepressivos, principalmente o ISRS, podem ser prescritos para aliviar os sintomas depressivos. Alterações no estilo de vida, incluindo uma dieta equilibrada e exercício regular, também podem contribuir positivamente para o tratamento.

Desde a Maxcolchon aconselhamos a que procure ajuda profissional, já que isso é fundamental para conseguir um diagnóstico preciso e um plano de tratamento personalizado. Um profissional da saúde mental pode efetuar uma avaliação completa e recomendar a melhor estratégia para aliviar os sintomas do TAE.