Paralisia do sono: sonhar que não consegue abrir os olhos

Durante uns segundos, que na sua mente parece muito mais tempo, é incapaz de se mover. Sente medo, e incluso é possível que esteja a ver ou ouvir coisas que nem sequer reconhece, seja onde for que se encontra. Tenta mover-se, abrir os olhos, mas não consegue. Já lhe aconteceu alguma vez isto de sonhar que não consegue abrir os olhos?

Se assim foi, então já sofreu do que se conhece como paralisia do sono. Trata-se de uma incapacidade temporária para se mover, que se costuma produzir imediatamente depois de adormecermos, ou quando estamos a acordar. Contamos-lhe mais sobre isto, em seguida.

Paralisia do sono: sonhar que não consegue abrir os olhos

A paralisia do sono dá-se quando existe uma incapacidade para se mover ou falar enquanto a pessoa se desperta ou enquanto está a adormecer. Pode dar medo, mas, em geral, não há por que se preocupar quando isto sucede. De fato, à maioria de nós isto vai-nos acontecer, pelo menos, uma vez na vida. 

Trata-se de uma condição caracterizada por uma perda breve do controlo muscular, conhecida como atonia, que ocorre imediatamente depois de adormecer ou de se despertar. Além da atonia, quem sofre de paralisia do sono costuma ter alucinações durante o episódio. 

A paralisia do sono é considerada um tipo de parassonia, ou seja, um comportamento anormal que se produz durante o sono. Em concreto, parece que se produz durante o sono REM.

Durante o sono REM é quando acontecem sonhos vívidos e atonia, ou seja, a incapacidade para se mover. Normalmente, a atonia termina ao despertar, pelo que uma pessoa nunca se torna consciente desta incapacidade para se mover. 

Como resultado, os investigadores acreditam que a paralisia do sono implica um estado misto de consciência, que combina, quer a vigília, como o sono REM. Na verdade, a atonia e as imagens mentais do sono REM parecem persistir, incluso num estado de consciência e vigília.

Outros sintomas que podem implicar a paralisia do sono

O sintoma fundamental da paralisia do sono é a atonia, ou a incapacidade para mover o corpo. Ocorre pouco depois de adormecer, ou pouco antes de se despertar. Durante o episódio, o que acontece é que a pessoa se desperta e é consciente de que perdeu o controlo muscular. 

Calcula-se, além disso, que 75 por cento dos episódios de paralisia do sono envolvem alucinações, que são distintas dos sonhos típicos. Tal como com a atonia, podem acontecer ao adormecer (alucinações hipnagógicas), ou ao despertar (alucinações hipnopômpicas). 

As alucinações durante a paralisia do sono podem-se dividir em três categorias:

• Alucinações de pressão no peito, também chamadas alucinações de íncubo, que podem provocar uma sensação de asfixia. 
• Alucinações sobre um intruso, que implicam a perceção de uma pessoa ou presença perigosa dentro do quarto.
• Alucinações vestíbulo-motoras, que podem incluir sensações de movimento (como voar), ou sensações fora do corpo. A atonia é frequentemente angustiante, e as alucinações preocupantes podem fazer com que os episódios de paralisia do sono sejam ainda mais incómodos. É por isso que 90 por cento dos episódios costumam estar associados com o medo, enquanto que apenas uma minoria costuma ter alucinações prazerosas. 

Os episódios de paralisia do sono podem durar, desde uns poucos segundos, até uns 20 minutos, e a duração média é de entre seis e sete minutos. Na maioria dos casos, os episódios terminam sem qualquer interferência, mas por vezes são interrompidos pelo intenso esforço para se mover, que acaba por superar a atonia.

A prevalência da paralisia do sono

As estimativas variam, mas acredita-se que cerca de 8 por cento das pessoas experimentam paralisia do sono em algum momento da sua vida. Entre estas pessoas, existem poucos dados sobre a frequência com a qual se repetem os episódios. 

A paralisia do sono pode ocorrer a qualquer idade, mas os primeiros sintomas costumam aparecer na infância, adolescência ou cedo na idade adulta (entre os 7 e os 25 anos). Depois de começar na adolescência, os episódios podem suceder com maior frequência entre os 20 e os 30 anos. 

Isso de sonhar que não consegue abrir os olhos, por que sucede?

Como já referimos anteriormente, o sintoma principal da paralisia do sono é a atonia, a incapacidade para mover o nosso corpo, por isso não conseguimos abrir os olhos: porque não podemos mover as pálpebras. 

A causa exata pela qual se produz a paralisia do sono ainda continua a ser desconhecida. Parece que são vários os fatores que poderiam estar envolvidos neste fenómeno, e entre eles podemos encontrar outros transtornos do sono, como a apneia obstrutiva do sono, ou as insónias. 

Em concreto, parece que as pessoas cujos ritmos circadianos não estão alinhados com o seu ciclo local de dia e noite, como as pessoas com jet-lag e os trabalhadores por turnos, teriam maior risco de sofrer de paralisia do sono. 

E você? Alguma vez já teve essa sensação de sonhar que não consegue abrir os olhos? Agora já sabe quais são as suas possíveis causas, ainda que, caso lhe aconteça frequentemente, não hesite em consultar-se com o seu médico!