Le sommeil paradoxal (REM) — Qu’est-il et comment affecte-t-il notre repos

Saviez-vous que chaque nuit, nous passons par différentes phases de sommeil ? Des séquences cycliques, divisées en phase d’environ quatre-vingt-dix minutes et qui se répètent pendant tout le temps que nous passons à dormir. Le sommeil des êtres humains enchaîne une série de phases qui aident les processus de régénération du corps et du système immunitaire. Et à l’intérieur de ces étapes, nous trouvons la plus connue de toutes : le sommeil paradoxal connu aussi sous le cycle (REM).

Qu’est-ce que le sommeil paradoxal (REM) ?

Connu sous le nom de sommeil paradoxal, mais aussi sous le nom de phase de sommeil REM. Nous parlons de l’étape du sommeil qui se caractérise par la plus haute activité cérébrale de tout le cycle de repos et qui est la phase dans laquelle nous rêvons. En général, et contrairement aux idées reçues, elle dure habituellement entre 10 minutes et 30 minutes. En ce qui concerne sa cadence de répétition, elle se produit ordinairement environ quatre-vingt-dix minutes après notre endormissement. Et, si nous parlons d’une bonne hygiène du sommeil (où il faut dormir environ 8 heures), elle se répétera toutes les 90 minutes.

Cette répétition continue dans laquelle le cycle du sommeil passe par des autres étapes à la phase du sommeil paradoxal, ce processus permet à notre corps de se détendre, de se régénérer et notre système immunitaire travaillent en ce sens. Voilà pourquoi le sommeil paradoxal est si important pour notre corps. Car, en cas d’échec, notre humeur, notre créativité, la régulation de nos hormones ou même notre système de protection contre les maladies seront affectés d’une manière ou d’une autre. Par conséquent, les experts conseillent de dormir au moins sept heures par jour.

Comme nous vous l’avons déjà expliqué, en une seule nuit de sommeil vous pouvez (et vous devez) passer par différentes phases REM. En définitive, nos rêves commencent généralement par des périodes plus longues de sommeil profond qui sont parsemées de périodes REM de plus courte durée. Néanmoins, à l’approche du matin, le stade REM progresse davantage que les stades de sommeil profond, qui eux diminuent.

Pendant la phase de sommeil paradoxal, et bien que notre corps soit à un point de relaxation complet, nos yeux bougent. D’où son nom d’origine anglais : Rapid Eye Movement.

Quelle place occupe la phase REM dans les cycles de sommeil ?

Si nous faisons un petit tour d’horizon des différentes phases du sommeil, nous trouverons un ordre, une durée et un sens qui finira par nous amener finalement à la phase REM :

Phase 1 ou engourdissement

Elle se produit durant les dix premières minutes, c’est l’étape de transition. Nous passons de l’éveil au sommeil, le point exact où nous commençons à nous endormir.

Phase 2 ou sommeil léger

Elle dure généralement 50 % de tous les cycles et a une activité cérébrale oscillante. À ce stade, il est difficile de se réveiller.

Phase 3 ou de Transition

Étape si courte qu’elle ne dépasse généralement pas trois minutes.

Phase 4 ou sommeil profond

Aussi connue sous le nom de stade Delta, cette phase occupe 20 % de notre cycle de sommeil et sera l’indicateur de la façon dont nous nous sommes reposés.

Phase REM ou sommeil paradoxal

La plus connue de toutes. Cette étape qui tire son nom des grands mouvements des globes oculaires (mouvement oculaire rapide en anglais), occupe 25 % de notre cycle de sommeil et dure entre 15 et 30 minutes. C’est à ce stade du sommeil que nous rêvons et avons une activité cérébrale si complète qu’elle finit par être très similaire à celle où nous sommes éveillés.

Le sommeil paradoxal influence-t-il notre repos ?

Comme nous l’avons commenté précédemment, c’est pendant le sommeil paradoxal que notre cerveau et notre corps sont énergisés et régénérés. D’une certaine manière, pendant cette phase du sommeil, les états d’esprit s’équilibrent tandis que, de son côté, se produit un processus dans lesquel s souvenirs et choses apprises au cours de la journée sont stockés.

Selon les experts, la phase REM se déclenche pour répondre aux différents signaux envoyés par le cerveau à ses propres et différentes régions. Ces signaux sont envoyés au cortex cérébral, responsable de l’apprentissage, de la pensée et de l’organisation de l’information. De ce fait, pendant cette partie du cycle du sommeil, l’apprentissage ou les souvenirs sont le plus stimulés.

Bien qu’à ce jour, nous ne comprenions toujours pas la raison pour laquelle nous rêvons. L’explication scientifique la plus plausible est que certains signaux sont envoyés au cortex cérébral pendant le sommeil pour faciliter l’apprentissage et la mémoire, d’autres signaux pourraient y être envoyés par hasard. Par conséquent, le cortex cérébral, dans une tentative de les rassembler, pourrait interpréter ces signaux « aléatoires » en créant une sorte d’histoire. Ou comme nous les appelons, les rêves.

À l’autre extrême, le côté négatif a été également démontré et que l’absence de sommeil paradoxal (REM) serait liée à des pathologies telles que les migraines.